Antoine RAY (1877-1914)

Fils unique de Françoise BOISMENU (1853) et de Jean RAY (1846) cultivateurs au Retour. Antoine RAY est né le 27 décembre 1877 (l’orthographe d’origine était REY). Le 25 décembre 1896 le père de famille -alors garde champêtre- décède à l’âge de 50 ans. En tant que fils unique d’une femme veuve, Antoine est dispensé -ou plus précisément- n’effectue qu’un service de dix mois de novembre 1898 à septembre 1899. Mobilisé en août 1914, il est intégré au 79eme RI. Il est tué à l’ennemi le 17 octobre 1914 à Monchy dans le Pas-de-Calais (à 36 ans). Une aide de 150 francs est envoyée à sa mère.

En septembre 1914, l’irrésistible avancée allemande est arrêtée par les forces franco-britanniques à la bataille de la Marne. Au cours des semaines suivantes, les combats se déplacent vers le nord car les deux armées essayent de se déborder mutuellement au cours d’une série d’opérations appelée la « course à la mer ». Le 7 octobre les allemands ont pris possession du village de Monchy (près de Bapaume). Dès l’annonce de la perte du village, le commandement français déclare qu’il doit être repris. Plusieurs tentatives échouent. L’attaque générale est prévue pour le 17 octobre. Les Français se sont préparés : les 69e et 79e R.I. arriveront par le sud, le 2e B.C.P. par l’ouest et le 4e B.C.P., augmenté de la 8e division de cavalerie (8e D.C.), par le nord-est. Des unités du 10e corps d’armée lanceront un assaut vers Ransart au même moment. Après une matinée passée à attendre la dissipation du brouillard, l’artillerie française ouvre le feu vers 14 h 45. Les soldats se ruent à l’assaut avec de grandes difficultés, pilonnés par les mitrailleuses allemandes. À 19 h 30, il est décidé de s’arrêter là et de fortifier le terrain conquis. C’est le début de la guerre des tranchées.

Jean-Baptiste Lalande