Les personnes âgées qui ont sauvé des Juifs pendant la Shoah ont un service de taxi gratuit à Varsovie. Les taxis sont d’une grande aide pour les personnes dans les années 80 et 90 qui essaient de naviguer dans une ville tentaculaire et congestionnée – mais tout aussi précieux est le sens de la reconnaissance de leurs actes.

Par CNAAN LIPHSHIZ

https://www.timesofisrael.com/elderly-poles-who-rescued-jews-during-holocaust-have-a-free-warsaw-taxi-service/

Certains semblent perplexes devant la vue déplacée. D’autres ont l’air ravis de rencontrer quelque chose dont ils ont vu ou entendu parler dans les nouvelles: l’une des quatre limousines de Varsovie qui, au cours de l’année écoulée, a fourni un transport gratuit à des dizaines de personnes âgées qui ont risqué leur vie pour sauver des Juifs pendant l’Holocauste.

Le projet, appelé Silent Hero Taxi Service, a changé la vie de bon nombre de ces sauveteurs vieillissants. Ils utilisent quotidiennement un équipement qui est devenu indispensable dans une ville tentaculaire et encombrée avec des services de transport public relativement médiocres.

Krystyna Kowalska, une veuve de 88 ans qui, adolescente, a aidé ses parents à héberger et à sauver une famille juive de quatre personnes, qualifie les taxis de «miracle». Avant que les taxis n’entrent dans sa vie, elle prendrait plusieurs bus pour se rendre de son petit appartement dans le quartier résidentiel de Stary Mokotów au cimetière où son fils, sa mère, son père et son frère sont enterrés.

«Il faudrait une demi-journée pour y arriver», a déclaré Kowalska, reconnu en 1994 par le musée israélien de la Shoah Yad Vashem comme un juste parmi les nations, un titre donné aux non-juifs qui ont risqué leur vie pour sauver les juifs des nazis. génocide. Comme la santé de Kowalska s’est détériorée – elle devient aveugle et utilise une marchette pour se déplacer – elle a cessé de visiter le cimetière.

Kowalska, une personne introvertie et privée, a déclaré qu’elle devait demander à d’autres avec des parents au cimetière de l’autre côté de la ville de désherber les tombes de ses proches. Dans un pays où la pension de vieillesse mensuelle est d’environ 555 $, Kowalska, dont le fils unique est décédé, ne pouvait pas se payer un taxi sans sacrifier sa maigre allocation pour les médicaments et le chauffage.

« Je peux y aller quand je veux maintenant », a déclaré Kowalska.

Elle utilise également le taxi pour visiter les bureaux de l’Association polonaise des justes parmi les nations – un espace assez petit dans le centre-ville, mais qui est facilement accessible aux personnes âgées et handicapées et fonctionne également comme un club social pour aider à prévenir solitude.

Un autre habitué de Silent Hero est Jozef Walaszczyk, âgé de 100 ans, le plus âgé des quelque 200 Justes parmi les Nations encore en vie en Pologne, où 6 992 sauveteurs ont reçu le titre. Il est un ancien combattant industriel et clandestin dont l’histoire d’amour avec une femme juive recherchée par la Gestapo l’a amené à la sauver ainsi que 52 autres juifs pendant l’occupation nazie de la Pologne.Jozef Walaszczyk, 100 ans, a sauvé plus de 50 juifs pendant l’Holocauste. Il raconte son histoire dans un restaurant à Varsovie, le 28 janvier 2020. (Cnaan Liphshiz / JTA)

Même à son âge, Walaszczyk, un homme galant qui aime porter des costumes trois pièces, peut toujours se déplacer de manière indépendante et a l’acuité mentale pour écrire et éditer ses mémoires. Il aime aussi les sorties occasionnelles au restaurant.

Lui et Kowalska aiment discuter avec le chef du service et chef de la logistique du service Silent Hero, Oliver Wangart .

« C’est comme sortir avec un copain de collège », a déclaré Walaszczyk à propos de ses promenades avec Wangart, 24 ans. Le conducteur a déclaré: « c’est comme avoir quelques ensembles supplémentaires de grands-parents. » Dans des emplois de chauffeur précédents, Wangart a déclaré que ses clients le traitaient « comme une partie du mobilier ».

«Ce n’est pas comme ça avec les Justes. Ils me voient vraiment », a-t-il dit.Anna Stupnicka-Bando dans l’un des taxis Silent Hero à Varsovie, le 29 janvier 2020. (Cnaan Liphshiz / JTA)

Le mois dernier, un sauveteur de 90 ans a appelé le service Silent Hero pour lui demander s’il pouvait être récupéré immédiatement. « J’ai dit oui et demandé s’il y avait une urgence », a rappelé Wangart. « Il m’a dit qu’il pensait qu’il avait eu une crise cardiaque mais que je préfèrerais venir le chercher au lieu d’une ambulance. » Wangart a filé à travers Varsovie cette nuit-là et l’homme s’est remis de son épisode cardiaque.

L’arrivée ici des taxis, que les propriétaires de taxis juifs à Londres ont donnés à cet effet, a fait sensation dans les médias locaux il y a un an – y compris la station de télévision nationale TVP et le populaire site d’information WP . Il était organisé par From the Depths, un groupe de commémoration de l’Holocauste que Jonny Daniels , un activiste israélo-britannique de 34 ans, a établi en Pologne en 2015.Jonny Daniels, fondateur du groupe de commémoration de l’Holocauste basé en Pologne From the Depths, à l’entrée du septième fort à Kaunas, Lituanie, le 12 juillet 2016. (Cnaan Liphshiz)

Un an plus tard, l’intérêt des médias pour le projet de taxi a disparu, et Daniels a dit qu’il comprenait pourquoi certains pensaient que le projet était un coup médiatique: certains de ses projets précédents incluent un partenariat avec des haltérophiles professionnels pour déplacer des pierres tombales de tombes juives afin qu’elles puissent être mieux préservé, et visiter l’ancien ghetto de Varsovie avec le champion de boxe à la retraite Mike Tyson.

Mais comme cela a changé la vie de certains sauveteurs, From the Depths cherche à lever des fonds pour s’étendre à d’autres villes, a déclaré Daniels. Les taxis roulent environ 72 heures par semaine, pour l’instant uniquement à Varsovie.

« Il est navrant qu’après que tous ces héros aient fait pour nous, nous avons du mal à lever les fonds dont nous avons besoin pour faire avancer les taxis », a-t-il déclaré.

Daniels a conduit les cabines – avec ses portes arrière à ouverture arrière et ses intérieurs spacieux – depuis Londres, à environ 1000 miles (1600 kilomètres) à l’ouest de la capitale polonaise.

Les chauffeurs de taxi juifs lui ont donné les voitures sans frais parce que la réglementation des transports rend impossible l’utilisation commerciale des taxis après un certain kilométrage. Daniels a obtenu des mécaniciens pour réparer et remettre à neuf les voitures pour des frais subalternes, et parfois gratuitement.Jonny Daniels, au premier plan, et Robert Skrupa, un volontaire des profondeurs, déterrant des fragments de pierres tombales juives dans l’est de la Pologne, 29 janvier 2015. (Cnaan Liphshiz via JTA)

Le projet Silent Hero fait partie d’un intérêt croissant pour les Justes en Pologne, qui compte le plus grand nombre de récipiendaires de ce titre au monde – un quart des 27 362 Justes reconnus dans le monde.

Une partie de cet intérêt en Pologne et au-delà semble être enracinée dans le fait que bientôt aucun d’entre eux ne sera là pour raconter ses histoires inspirantes.

Mais une autre partie, selon certains critiques, doit à une préférence de nombreux citoyens et du gouvernement actuel du pays de mettre en évidence l’héroïsme des non-juifs et de minimiser la prévalence des Polonais qui ont collaboré avec les nazis et trahi leurs voisins juifs.L’organisation From the Depths de Jonny Daniels rend hommage à trois Polonais pour avoir risqué leur vie pour sauver des Juifs. (Jonny Daniels / Facebook)

En 2018, le Premier ministre Mateusz Morawiecki a déclaré que Varsovie comptait à elle seule 90 000 à 150 000 personnes qui ont risqué leur vie pour sauver des Juifs. Sa remarque était en défense d’une loi controversée adoptée cette année-là qui interdisait d’accuser la nation polonaise de complicité dans les crimes nazis, même si les historiens conviennent que plusieurs milliers de Polonais ont tué des Juifs pendant ou peu après l’Holocauste.

Toujours en 2018, le gouvernement de Morawiecki a ouvert un musée pour les sauveteurs polonais .

Anna Stupnicka-Bando, la présidente âgée de 90 ans de l’Association polonaise des justes, utilise également le service de taxi. Elle a sauvé plusieurs Juifs avec sa mère et a dit qu’elle pensait que la Pologne avait plus de sauveteurs que de collaborateurs et de traîtres.

Stupnicka-Bando souligne que ce n’est «que ma conviction personnelle», car il n’y a pas de chiffres précis pour l’une ou l’autre catégorie.

Quelle que soit la politique potentielle qui l’entoure, Walaszczyk profite du service tant qu’il le peut.

« C’est pratique et pratique », a-t-il dit, «  mais il s’agit également de recevoir une reconnaissance. C’est une sensation agréable. »