Johann Baptist Metz, théologien de la compassion, décède à 91 ans[1]

« Johann Baptist Metz, l’un des théologiens catholiques romains les plus influents du XXe siècle et pionnier du dialogue judéo-chrétien au lendemain de l’Holocauste, est décédé le 2 décembre à Münster, en Allemagne. Il avait 91 ans.

Sa mort a été confirmée par l’Université de Münster, où il a enseigné pendant de nombreuses années.

Le professeur Metz pensait que l’église devait être alignée sur les victimes de l’histoire et il a consacré son travail à renforcer la solidarité avec les opprimés. Il a mis au défi les catholiques allemands de faire face à la réalité d’Auschwitz alors que beaucoup ne l’ont pas fait.

« Articuler la souffrance d’autrui est le présupposé de toute prétention à la vérité », a déclaré le professeur Metz lorsqu’il a reçu un doctorat honorifique de l’Université de Vienne en 1994. « Même celles faites par la théologie ».

Grâce au professeur Metz, l’Église catholique d’Allemagne de l’Ouest s’est officiellement adressée à l’Holocauste pour la première fois. Il a poussé les évêques allemands à en discuter dans une déclaration qu’il a rédigée pour un synode, ou conseil spécial, à Wurtzbourg de 1971 à 1975.

Son travail a rendu hommage aux victimes. « Nous devons être conscients des souffrances du passé », a déclaré l’un de ses premiers étudiants, Francis Schüssler Fiorenza, professeur à la Harvard Divinity School, dans une interview pour expliquer l’approche du professeur Metz. « Comment Hitler a-t-il eu lieu, comment s’est déroulée l’Holocauste, comment les églises n’ont-elles pas davantage parlé ? »

Le professeur Metz a formé des générations d’étudiants, ainsi que des évêques catholiques influents, dans les années qui ont suivi la Concile Vatican II, une période critique pour l’église qui s’occupait des pas du concile pour affronter le monde moderne. Pourtant, contrairement à des contemporains théologiques comme Jürgen Moltmann, Karl Rahner et Hans Küng, il n’a pas atteint la renommée internationale.

Alors que l’Europe est devenue plus laïque et que le christianisme a pris un virage intérieur, le professeur Metz a demandé à l’église de repenser son rôle dans la société. Il a promu ce qu’il a appelé une nouvelle théologie politique : l’idée que l’église devrait interpréter son implication politique non pas comme exerçant un pouvoir sur les autres mais comme suivant l’exemple du Christ de guérir ceux qui en ont besoin.

Son travail allait à l’encontre de la philosophie de Carl Schmitt, un éminent théoricien politique conservateur allemand qui s’était rangé du côté des nazis et utilisé ses théories sur l’autorité absolutiste pour défendre Hitler.

Le professeur Metz s’est attaché à comprendre la nature de la souffrance, qu’il considérait comme la principale question théologique. « Il n’a jamais pensé que c’était une question à laquelle vous pourriez répondre », a déclaré J. Matthew Ashley, professeur agrégé à Notre Dame, qui a traduit son travail en anglais. « Il s’est toujours méfié des théologies qui pensaient avoir toutes les réponses.»

Son attention à l’oppression dans son propre contexte européen s’est développée parallèlement aux mouvements de théologie de la libération de l’Amérique latine, centrés sur l’expérience des pauvres et des opprimés. Ce faisant, il a renforcé leur travail, qui était souvent controversé dans l’église, ainsi que le travail des théologiens catholiques afro-américains aux États-Unis. Au lieu de parler et d’écrire principalement, il pensait que les théologiens devraient « rencontrer le visage de l’autre», a déclaré le Dr Schüssler Fiorenza.

Qui était J. B. Metz ?

Johann Baptist Metz est né le 5 août 1928 à Welluck, près d’Auerbach, une ville catholique de Bavière. Son père, Karl, un marchand, est décédé lorsque Johann avait environ 12 ans. Sa mère, Sibylle (Müller) Metz, était une femme au foyer.

Au cours des derniers mois de la Seconde Guerre mondiale, il a été contraint de quitter l’école et de rejoindre la Wehrmacht. Dans un incident brûlant, il a été envoyé une fois de son unité pour livrer un message et est revenu pour trouver tous les autres membres, des garçons de son âge, morts d’une attaque. Le souvenir du traumatisme est resté avec lui dans sa vie et son travail futur.

Après avoir été capturé par les troupes alliées, il a été envoyé dans un camp de prisonniers de guerre sur la côte est des États-Unis pendant sept mois. Il est retourné en Allemagne et, après avoir terminé ses études secondaires, il est entré au séminaire diocésain de Bamberg.

Il a obtenu un doctorat en philosophie et en théologie au séminaire jésuite d’Innsbruck, en Autriche, où il a rencontré le père Rahner, un théologien catholique de premier plan qui a façonné son travail et avec qui il a commencé une collaboration professionnelle permanente. Il a été ordonné prêtre dans l’archidiocèse de Bamberg en 1954. Il n’était pas pris au piège dans l’académie. Dans la première partie de sa carrière, il enseigné clandestinement des prêtres, y compris des hommes mariés, qui avaient été secrètement ordonnés en Tchécoslovaquie lorsque les gouvernements communistes ont restreint les activités religieuses.

En 1963, alors que se déroulait le Concile Vatican II pivot de l’église, il rejoint l’Université de Münster en tant que professeur de théologie fondamentale. La même année, un autre théologien catholique rejoint la faculté de Münster : Joseph Ratzinger, le futur pape Benoît XVI.

Les deux hommes représentaient des traditions théologiques divergentes et étaient divisés sur l’avenir de l’église. Le professeur Ratzinger dirigeait une aile plus conservatrice, tandis que l’école du professeur Metz voyait le conseil comme un moment décisif pour faire avancer l’église dans une direction plus progressive.

Les groupes se sont affrontés dans des revues théologiques concurrentes. Le professeur Metz, avec les professeurs Rahner et Küng, a aidé à fonder Concilium; Le professeur Ratzinger, rejoint par Hans Urs von Balthasar et Henri de Lubac, a établi Communio.

Lorsque le professeur Metz s’est vu proposer un poste d’enseignant à l’Université de Munich en 1979, le professeur Ratzinger, devenu archevêque de Munich, a opposé son veto à la nomination. Le professeur Metz a continué à enseigner à l’Université de Münster jusqu’à sa retraite en 1993. Il a ensuite enseigné la philosophie et la religion en tant que professeur invité à l’Université de Vienne jusqu’en 1996.

Connu pour ses essais, le professeur Metz était un écrivain prudent qui considérait quatre ou cinq phrases bien écrites comme une bonne journée de travail. Ses écrits les plus célèbres incluent «Poverty of Spirit» (1968), une réflexion sur ce que signifie être pleinement humain, et «Faith in History and Society: Toward a Fundamental Practical Theology» (1977), un résumé de sa pensée politique.

Il a également participé avec Elie Wiesel à une série d’interviews communes publiées sous le titre «Hope Against Hope» (1999).

Où était l’humanité à Auschwitz ?

« Pour beaucoup, même pour beaucoup de chrétiens, Auschwitz a lentement glissé à l’horizon de leurs souvenirs », a déclaré le professeur Metz dans ce volume. « Mais personne n’échappe aux conséquences anonymes de cette catastrophe. La question théologique après Auschwitz n’est pas seulement « Où était Dieu à Auschwitz? » C’est aussi « Où était l’humanité à Auschwitz? » »

Il a également passé de nombreux étés à Litzldorf, au sud de Munich, en tant que pasteur d’une petite paroisse. Ses homélies, notées en sténographie, restent inédites. Aucun membre de la famille immédiate ne survit. La seule sœur du professeur Metz, une sœur cadette, Margarete Tischer, est décédée en 2017.

Les idées du professeur Metz sont souvent reprises par le pape François, qui a appelé à une église qui guérit les blessures. »Metz n’a jamais détourné le regard de l’horreur et ne nous a jamais permis de le faire », a déclaré Susannah Heschel, professeur d’études juives au Dartmouth College, qui a étudié son travail et l’époque nazie, dans une interview. « Étudier avec Metz, me semblait-il, était une transfiguration.

[1] https://www.jambonburst.com/international/johann-baptist-metz-theologien-de-la-compassion-decede-a-91-ans/